AUSTIN, Texas, Julio 26, 2022 /PRNewswire/ — El Tribunal de Apelaciones Penales de Texas anunció recientemente que tomó una importante decisión sobre la legalidad de los acuerdos de declaración que se realizan con la fiscalía. En concreto, el Tribunal anuló una condena que se había basado en un acuerdo con la fiscalía, cuando el acusado no había comprendido plenamente el acuerdo por el cual se había declarado culpable.
El acusado, recluso de una prisión de Texas, fue representado por el abogado de apelaciones, Aaron Spolin de Spolin Law P.C.
“Primero perdimos y después ganamos”, describió el abogado Spolin. “Nuestro cliente inicialmente había apelado ante el Tribunal de Apelación, donde denegaron el recurso; pero sabía que teníamos razón, así que no nos rendimos”. La apelación tuvo éxito cuando el despacho llevó el caso ante el Tribunal de Apelaciones Penales de Texas, el cual es el más alto tribunal penal del Estado.
El Tribunal de Apelaciones Penales de Texas forma parte del Tribunal Supremo de Texas. Debido a que es uno de los tribunales más altos del Estado en materia de derecho penal, la fiscalía no podrá apelar ante ningún otro tribunal. Por lo tanto, el acuerdo de declaración se anula definitivamente.
Ganar un caso en el Tribunal de Apelaciones Penales de Texas es extremadamente raro. Uno de los motivos es la selectividad del tribunal. Aunque los abogados presentan miles de peticiones al Tribunal cada año, éste sólo decide revisar formalmente un número pequeño de ellas. Además, aunque se seleccione un caso, no es habitual que un recluso estatal anule una declaración de culpabilidad.
“Los tribunales usualmente argumentan que: si te declaras culpable significa que cometiste el delito”, señala el abogado Spolin. “El problema con dicho argumento es que a veces el acusado puede ni siquiera saber a qué se está declarando culpable o puede haber sido presionado para aceptar un trato, aunque sea inocente, todo esto con la intención de ‘terminar de una vez’ o porque su abogado le dijo que aceptara el trato”.
Para su más reciente victoria, Spolin Law argumentó que la declaración de culpabilidad del cliente no era válida por tres razones. En primer lugar, no se hizo en audiencia pública. Las leyes estatales relativas a los acuerdos de declaración de culpabilidad establecen que la declaración debe llevarse a cabo dentro del registro del tribunal y no puede ser únicamente a través de un formulario escrito. El segundo argumento era que el cliente no comprendía bien los derechos a los que renunciaba cuando se declaró culpable, especialmente su derecho a tener un juicio con jurado. Y el tercer argumento fue que el cambio de declaración no ocasionaría un “perjuicio” a la fiscalía, ni interferiría indebidamente con el tribunal.
Estos argumentos se basan principalmente en el derecho constitucional, el cual exige que cualquier acuerdo de culpabilidad sea “expreso, inteligente y voluntario”. Esencialmente, esto significa que el acusado tiene que entender la declaración en sí y comprender los derechos a los que está renunciando. El elemento “voluntario” también requiere que el acusado actúe por su propia voluntad y no se vea obligado a aceptar el acuerdo de declaración con la fiscalía.
Los abogados de Spolin Law habían revisado detalladamente el expediente para encontrar los tres argumentos a plantear. Esto resultó crucial, ya que el Tribunal de Apelaciones Penales de Texas terminó concediendo la apelación basándose únicamente en uno de los tres argumentos. Tal como señaló el Juez Kevin Yeary en la decisión publicada por el Tribunal el 22 de septiembre, “Concluimos que el tribunal de primera instancia abusó de su discrecionalidad al obligar al apelante a someterse a un juicio sin jurado. En consecuencia, revocamos la sentencia del tribunal de apelación y devolvemos la causa al tribunal de primera instancia para que continúe el procedimiento de conformidad con esta opinión”.
“Encontramos todos los errores y me alegra haberlo hecho”, señaló Hemi Tann, la Coordinadora de Casos asignada de Spolin Law. La Sra. Tann había ayudado a coordinar a los abogados, investigadores y demás personal que habían trabajado en el caso. “A veces el despacho de apelaciones se entusiasma cuando encuentra una violación de derechos que puede servir como base para una apelación. Sin embargo, me parece que hay que encontrar literalmente de todo, porque nunca se sabe qué influenciará a los jueces”.
La Sra. Tann también estuvo en contacto directo con la familia del cliente después de que el despacho ganara la apelación. “Estaban extremadamente felices” recordó la Sra. Tann. “Recorrimos un largo camino para llegar a este punto, incluyendo la primer derrota en el tribunal de distrito y luego en el tribunal de apelación, antes de tener la victoria en el Tribunal Superior. Me alegra haber sido parte de algo tan significativo en sus vidas”.